中國人拜銅關公的文化傳統從何而來？

對于銅關公“封神”的首次記載是在隋代，公元592年（隋開皇十二年），據《佛祖統記）描述，一位佛教高僧在荊州一帶傳揚佛法時，忽遇關羽顯靈，他聲稱自己是當陽山主，希望皈依佛門，于是高僧上奏晉王楊光，封關公為伽藍護法神。而關羽最初的形象，比如今也要更為兇悍，似乎是受關羽勇武的形象和被東吳擒殺的經歷影響。而關公作為“祭拜對象”首次“登堂入室”是以配享武廟的形式。

關羽成為武成王廟的配享者之一，也是關公第一次得到官方意義上的祭拜。不過，在唐一朝，關公的地位并沒有得到顯著的提升，雖配享武廟，可到宋時，曾一度將其撤出，而真正讓關公的“神位”連升幾級的，還是歸功于北宋時期佛教和道教的融合影響，在那之后，關公在官方的地位才慢慢提高。

宋元時期，關公形象“儒家化”。這種由“兇悍”到“平和”的形象轉變，主要是通過對關羽人格“儒家化”的方式來實現的。由于當時社會以儒釋道作為主流文化，自然而然的，在重塑關羽的形象后，使其具有了典型的儒家理想人格。明清時期，關公崇拜的普及。后來清廷入關，建關帝廟于盛京；匝治九年，追封關羽為忠義神武關圣大帝；乾隆年間又加封靈佑；嘉慶年間，朝廷又對關羽進行了幾次加封，到光緒五年，關羽封號已經長達26字，稱為：忠義神武靈佑仁勇顯威護國保民精誠綏靖翊贊宣德關圣大帝。不管是官方還是民間，對于關公的崇拜，已經非常普及，儼然形成一種較為成熟的“關公崇拜文化”。

對關公的崇拜其實是存在三個周期的：從唐代頗有“地方性質”的民間崇拜，到宋元時期官方崇拜受到了社會文化的形象，再到明清期間官方與民間都普及開來的“關公崇拜文化”，在這三個周期中，關公的形象同時也在不斷的發展、重塑和完善。而官方宮廷文化和民間文化也在這一過程中逐漸走向一致化。

但不難發現，關公的形象其實是經過兩個方面的融合，一是最開始民間從《三國志》中所接收到的“勇武、兇悍”的主要特征，二是代表官方所想要傳達的“忠義、禮信”特征，而宋元時期所謂關公形象的重塑，其實就是民間文化和當時“正統”的儒家文化相融合的過程。在對關羽形象的塑造過程中，賦予了當時作為主流的儒家文化，因此才創造出一個全民崇拜的關公形象。